Wał przeciwpowodziowy to sztucznie wytworzone usypisko, najczęściej o przekroju
w kształcie trapezu, budowane wzdłuż rzeki, w pewnej odległości od samego koryta. Teren między rzeką w wałem to tzw. międzywale – jest naturalnym rozlewiskiem rzeki, tworzącym większe koryto dla ewentualnych wód powodziowych. Najczęściej spotykaną formą jest wał trapezoidalny, którego rdzeń wykonuje się z nieprzepuszczalnego materiału (np. gliny).
Głównym zadaniem wału jest wstrzymanie naporu wody – najczęściej na okres kilku dni. Na jego powierzchni utrzymywana jest darń trawiasta, zapobiegająca wymywaniu przez wodę oraz umacniająca skarpę.